L’un des golems de marbre de Valagie ramené par les aventuriers
Sur le point de quitter Valagie et la famille de leur compagnon géant, les Gardiens de l’Eternelle Aurore ne peuvent s’empêcher de faire quelques emplettes tant pour habiller leur tour que pour s’enrichir en vendant de belles pièces d’artisanat local auprès de riches acheteurs de Ptolus. Après quelques derniers échanges, les talents magiques de la famille de Deless Mus sont mis à contribution pour tracer un cercle de téléportation afin de ramener tout le monde en ville le plus rapidement possible. Alors que chacun s’attend à émerger dans les sous-sols de la tour investie par le groupe, tous sont surpris de se retrouver dans un tunnel obscur. À peine les compagnons reprennent-ils leurs esprits qu’une créature surgit de la roche pour les assaillir brutalement, un âpre combat s’engage, bientôt une silhouette blessée roule dans le tunnel bientôt suivi par une autre créature fouisseuse. Tandis que Deless et Mork se jette au combat accompagnés par les sorts de Minerva et Topositro et le soutien de Grelot, un imposant dragon portant des traces de combat apparaît à son tour et achève, avec les compagnons, de vaincre les créatures.
Le dragon Abraxyl
Étonné, et rendu d’abord un peu méfiant, par la présence des aventuriers, le dragon révèle se nommer Abraxyl avant d’expliquer être de retour d’un affrontement avec des tribus d’orques agressifs venus de la Forêt Pâle. Curieux, il questionne également la bande sur ses faits et gestes avant de proposer les rapprocher de la cité la plus proche, Skyhome, fleuron du royaume nain. Après une nuit de repos, les Gardiens décollent du flanc de la montagne, porté par le puissant dragon pour un vol marquant entre nuages et sommets montagneux pour faire une arrivée remarquée aux abords de Skyhome. Débarquant leur barda, Grelot, Deless, Flix, Minerva, Mork et Topositro ne traînent pas en ville et s’installent pour la nuit à l’auberge de la Barbe de Fer où Grelot fait une prestation remarquée en racontant des légendes orques. Après quelques tractations, l’équipe achète une large carriole et deux puissants mais placides bovins pour porter leurs achats aussi encombrants que pesants et reprend la route vers Ptolus.
Skyhome, coeur des clans nains des Stormfells
Descendant progressivement des hauts sommets des Stormfells, la route serpente entre les montagnes et la verdure profonde de la Forêt Pâle déployant des paysages aussi somptueux que parfois sinistres. Au bout de quelques jours de voyages, attirés par des traces pénétrant dans la forêt, les aventuriers y pénètrent ave circonspection pour tomber sur une clairière semblant contenir les traces d’une embuscade. Alors que des silhouettes surgissent des bois et qu’une voix orc retentit dans les bosquets demandant aux compagnons de déposer les armes, Mork se rue au combat, forçant l’affrontement. Après un moment de stupeur et l’entrée en action de leurs trois dizaines d’assaillants, les notes de Grelot et les sorts de Minerva immobilisent rapidement les pisteurs orcs que les sorts de Topositro et les assauts brutaux de Mork -face à un adversaire coriace-, finissent tout de même par vaincre, en massacrant notamment des combattants sans défense.
Le scarabée, gardien de la tribu du même nom
Fourbus mais vainqueurs, les membres de la troupe regagnent la piste et reprennent leur progression avant d’être encerclés sans violence par une nouvelle et nombreuse bande d’orcs menée par une femme d’allure déterminée qu’accompagne un gigantesque scarabée aussi silencieux que massif et impressionnant. Mork, dont les compagnons ont découvert qu’il arborait un étrange tatouage de loup sur le crâne, est particulièrement impressionné surtout quand Beoargh, la cheffe de la tribu invite les aventuriers à partager l’hospitalité de la tribu du Scarabée. Alors qu’ils partagent pour un soir la vie du peuple orc et goûte à la bière de champignons, non sans que Grelot ait fait encore une fois forte impression en partageant des récits avec un savoir-faire qui ne manque pas de fasciner nombre de convives, Beoargh leur apprend que les orcs tués dans la clairière étaient des membres de sa tribu, et que leur geste implique une dette de sang. Pour la laver un combat aura lieu à l’aube entre Mork qui choisit de se porter volontaire et le champion de la tribu du Scarabée.
Beoargh du clan du Scarabée
Après une nuit agitée de rêves pour Mork, l’aube vient et les compagnons sont guidés sur un plateau à flanc de falaise à l’aplomb de l’entrée de la grotte de la tribu. Là, à l’issue d’une cérémonie sobre un âpre combat commence. Mork et le champion du clan se ruent à la rencontre l’un de l’autre. La hache du barbare fend l’air tandis que la lourde masse articulée du champion vrombit dans la brume. Manquant quelques assauts cruciaux, Mork est mis en difficulté par la technique de son adversaire et doit faire appel à la sauvagerie du loup pour ne pas être mis au sol. Devenu loup, il fait claquer ses dents mais le puissant champion parvient à le saisir à la gorge et indifférent aux lacérations que lui infligent ses pattes, amène le grand loup au bord de la falaise d’où il le laisse lourdement tomber. Ralenti par la magie de Deless, Mork survit à la chute et entreprend de se ruer sur son adversaire qui s’est laissé tomber pour l’achever. Épuisés les deux adversaires se rendent coup pour coup mais d’une attaque sans pitié, Mork jette son adversaire au sol pour de bon.
La chute de Mork
Soignés (de justesse pour le champion) par leurs compagnons, les champions se séparent avec un respect nouveau et mutuel, Mork se voit même remettre l’un des colliers sacrés de son adversaire. Les Gardiens de l’Éternelle Aurore peuvent alors reprendre la route en direction de Ptolus. Après quelques jours de voyage sans histoire, Flix et Deless aperçoivent une singulière caravane sur la route : deux chariots entourent une diligence conduite par un étonnant cocher ressemblant à une marionnette. Rapidement un cavalier repère à son tour le chariot des compagnons et se porte à leur rencontre. Il arbore des symboles de l’Heptarchie et se nomme sire Ryhn et fait figure d’escorte pour son maître qui voyage à bord de la diligence.
Sire Ryhn
Neodantus Felicis, haut mage
Après un début de conversation teinté de méfiance avec Deless, le groupe accepte de profiter de cette rencontre pour passer une soirée avec les voyageurs. Outre Ryhn et son écuyer Lahir qu’accompagnent quelques gardes, l’occupant de la diligence se trouve être un mage venu de Ptolus appelé Néodantus Felicis, dont l’oeil perçant de Minerva détecte qu’il appartient à la puissante confrérie de magiciens nommée la Pyramide Inversée. Il accueille les compagnons dans ses luxueux quartiers de voyage et semble troublé par la menace qu’évoque Topositro avec insistance. Au matin, la troupe prend la décision de suivre Ryhn et Néodantus, lesquels se rendent à une rare cérémonie des peuples sauvages. En chemin la troupe est soudainement attaquée, à l’ombre de hautes roches, par une sinistre créature d’ombre escortée de monstrueux molosses.
S’engage un féroce combat, tandis que la créature fonce sur la diligence qui transporte 2nodantus, les molosses harcèlent les voyageurs. Minerva tente de charmer tout le monde et très vite, Deless, Mork, Flix et le sorcier à l’oeil gris bondissent dans les hautes herbes pour frapper avec leur sorts, leur force, leur agilité et leur courage les nombreux monstres. Grelot prend lui de la hauteur quand Minerva cherche à seconder Sire Ryhn venu se porter au secours de celui qu’il protège. Malgré les attaques sanctifiées du paladin que le monstre envoie vite bouler, ce dernier parvient à extirper le haut mage de sa diligence. Tandis que dans les herbes, la rage primale de Mork achève de disperser les chiens d’ombre que la rapière de Flix harcèle également, Deless et Topositro tente de ralentir le monstre qui déchaîne une magie sinistre et crée vite une confusion intense dans la petite caravane.
Trois voyageurs que la troupe rattrapait affrontent également les chiens et, alors que le monstre se trouve cerné par les attaques conjointes des Gardiens de l’Eternelle Aurore, Minerva tente de libérer Néodantus en le rendant invisible. Surprenant tout le monde, le monstre fait de même mais Deless retrouve sa trace et tente de libérer le mage, faisant réapparaître les deux combattants… devenus deux images parfaites du magicien. Cherchant à distinguer l’original de la copie, les compagnons font assaut de coups sans parvenir tout à fait à empêcher que Felicis ne soit drainé peu à peu de ses forces. Alors que Mork récupère de ses accélérations, épuisé par les coups de boutoirs des sorts de Toposi et de la lame de Deles, la créature finit par mourir d’un assaut vicieux et bien placé du redoutable Flix, laissant la troupe aussi épuisée qu’abasourdie.