Un brin inquiets quant à ce qui les attend à Valhedar, les Gardiens et l’Éternelle Aurore profitent d’une dernière soirée de calme au coeur du château d’Arduven pour affiner leur réflexion et questionner un Rehndar un brin narquois devant les inquiétudes de ceux qu’il a promis d’emmener à Valhedar. Tandis que Grelot est de nouveau questionné par ses compagnons sur ses choix inattendus, Delès discute avec le contrebandier de la sécurité du groupe une fois à Valhedar et comprend doucement que ce qu’ils vont découvrir est sans commune mesue avec ce qu’ils ont pu expérimenter jusqu’alors. Au cours de la soirée, Andrel d’Ornasth vient également leur rendre une dernière visite portant une bénédiction de la Dame et Minerva profite d’un moment de calme pour passer quelques instants privilégiés auprès de Sire Ryhn.
La matin venu, sans guère de cérémonie, les compagnons, délestés de leur équipement stocké dans un sac magique porté par Mork, accompagnent Rehndar jusqu’au cercle de téléportation tracé dans une chapelle souterraine du château pour se retrouver au coeur de la ville de Valhedar, vaste port situé à l’ouest de la large île volcanique qui abrite le coeur de la Domination. Rejoint par 3 créatures monstrueuses, des accointances de Rehndar, l’équipe est escortée jusqu’à une demeure circulaire du quartier portuaire, non sans que Grelot n’ait été équipée de menottes d’ombre. À la chaleur intense qui règne dans la cité se mêle une atmosphère rendue âcre par la proximité de nombreux volcans dont la plupart continue à faire preuve d’une activité régulière et la courte marche se révèle plus éreintante que prévue pour tout le monde. Arrivés sur place, Rehndar joue les entremetteurs auprès de leur « hôte », Yervic, qui les reçoit avant de les enfermer dans une salle close le temps de deviser avec le contrebandier et de se mettre à la recherche d’un contact capable de les introduire auprès du démon en lien avec la création des oeufs sombres.
Pour ce service, Yervic leur en demande un autre en retour : apporter une missive à Kristol Dallimothan de la maison du même nom dès leur retour à Ptolus, ce que les Gardiens acceptent après quelques discussions. Après un temps indéfini passé dans une geôle singulière, Mork, Delès, Grelot (toujours peu bavard en dépit de la curiosité qu’il suscite), Toposi/Tharkon, Minerva et Flix reçoivent la visite d’un envoyé qui semble les évaluer avant de discuter avec Rehndar du moyen de les apener au lieu de rencontre prévu. Nul moyen magique ne permettant de s’y rendre, il faudra que le groupe s’y rende à pied, avec d’autres esclaves. Et il faudra aux aventuriers avoir de quoi négocier s’ils entendent obtenir des informations auprès de celui qui l’envoie.
Après son départ, Rehndar convoque de nouveau ses trois sbires et prépare le départ du groupe qui, après avoir rejoint une autre colonne d’esclaves quitte rapidement la ville dans le climat étouffant de Valhedar pour se diriger vers l’est en direction des volcans fumants qui se découpent au-delà de la bourdonnante capitale de la domination. Après deux jours de cheminement dans des conditions éprouvantes et sous le regard des gardiens, la colonne majoritairement composée d’humains, de quelques nains et d’un sauvage ainsi que de deux soldats – dont un manchot, sans doute capturé dans la Marche des Rois – est gagnée par l’épuisement alors qu’approchent les premiers contreforts escarpés des volcans. Surgissant des rochers alentour, une bande disparate de démons et de combattants entoure alors les captifs et leur escorte.
