Au sommet du mont sacré, là où les pierres anciennes ont résonné de la voix du Parn Geddar, les échos de ce message, grave et majestueux, vibrent encore dans les cœurs des Gardiens de l’Éternelle Aurore. Ils descendent lentement vers la vallée, traversant le sanctuaire du Roi des Tempêtes — un lieu désormais désert, où le vent joue entre les colonnes. Un cortège s’annonce par les escaliers de pierre : la délégation de l’Agora approche, menée par Livia Kaede et l’Ordo Nimbulum. Leur venue bouleverse les équilibres : ils portent une proposition politique inattendue. Livia propose une direction partagée entre elle et Delès Mus : une union symbolique pour unir les factions de la Valagie, trop longtemps divisées. Livia, pragmatique, suggère qu’un mariage renforcerait cette alliance et la rendrait indissoluble aux yeux du peuple.
Delès hésite. La décision n’est pas légère : mêler le devoir politique et l’engagement personnel est périlleux, mais Grelot, fidèle ami et conseiller à la langue agile, lui souffle que parfois, la paix exige des gestes plus forts que les batailles. Delès finit par accepter. La nouvelle du mariage se répand dans toute la Valagie, les marchés bruissent d’excitation. Grelot s’improvise coordinateur général, compose les chants, organise les festivités et choisit les symboles : les tenues seront blanches et azur. Les Mus ouvrent leur maison pour accueillir les invités, transformant leur demeure en un quartier général d’une activité incessante.
Mais dans l’ombre, un nom circule : Jhermus. Un visiteur récemment arrivé, escorté par deux sibeccaïs bavards croisés dans une taverne en ville, prétend vendre des “herbes de l’esprit”. Ses manoeuvres et sa discrétion attirent l’attention des Gardiens, qui croit reconnaître le nom d’un des lieutenants de la famille Balacazar. Vient le jour du mariage, la cité entière resplendit : les drapeaux claquent au vent, les statues des anciens héros sont décorées de fleurs blanches. Le Temple des Héros accueille la cérémonie. Les aèdes président le rituel, Deless et Livia échangent les serments sous la voûte où sont gravés les noms des anciens héros valagiens. Et dans un geste fort, Livia, puis Délès se couronnent devant le peuple et les représentants des grandes familles de Valagie.
Un souffle glacé traverse alors le sanctuaire. Les torches vacillent. Des gémissements s’élèvent du sol. Les tombes qui entourent la nef se fendent — et les morts se lèvent. Les invités fuient en hurlant tandis que les héros tombés d’autrefois sortent des cryptes. Certains conservent encore les traits de nobles guerriers, d’autres ne sont plus que des carcasses animées par la haine. Le combat éclate.
Malgré les efforts des compagnons, pris au dépourvus, les vagues de morts ne cessent de surgir. Livia est mise en sûreté et les compagnons doivent tenter d’arrêter les morts tout en protégeant la population. Flix se faufile parmi la foule en panique pour frapper un adversaire avant d’être durement touché, tout comme Delès. Grelot balance un puissant rayon de lumière sur un mort-vivant, non sans blesser mortellement des spectateurs désemparés. Puisant dans sa magie, Minerva tente d’évoquer le souvenir des grands héros pour les ramener à ce qu’ils furent du temps de leur vivant. Rejointe par d’autres énergies magiques, elle parvient en intensifiant sa concentration à ralentir puis figer les créatures.
Alors, dans la poussière et les cris, une silhouette trapue s’avance entre les sarcophages : un nain, les yeux brûlant d’indignation. D’un geste, il dispersent les morts-vivants dont la poussière regagne leurs tombes, tombes que l’intense magie du nouveau venu répare en quelques secondes rendant au temple sali et ravagé son lustre et sa majesté. Mais sa voix impérieuse tonne face à Delès. « Assez ! Vous avez oublié vos serments, fils des géants ! » : ce n’est autre que Marchepierre, puissance du peuple nain. Il rappelle à Delès et à la Valagie la promesse faite jadis par les géants : défendre les peuples libres. Delès promet, sur son honneur, de tenir ce serment et d’envoyer des troupes pour soutenir les clans nains assiégés. Apaisé l’ombrageuse puissance repart auprès des siens aussi vite qu’il est apparu.
Désormais attelé à gérer les affaires les plus urgentes de la Valagie (et à s’assurer que son épouse n’outrepassera pas ses prérogatives en son absence) Delès passe une grande partie de la journée à consulter et organiser les terres des géants. Non sans oublier le cas de Jhermus : il fait diligenter une enquête, interroge les deux guides et grâce aux yeux de Flix, les aventuriers finissent par retrouver le contrebandier. Sous le masque du commerçant se cache un trafiquant de shivvel, cette drogue magique qui altère la volonté et ouvre l’esprit à des visions corruptrices et désespérées semblant nourrir le monde de l’ombre. Pris sur le fait, Jhermus rit au nez de ses interrogateurs. Il se montre convaincu que rien de ce qu’ils feront ne pourra endiguer ce qui arrive. Ses mots sèment le trouble : la substance pourrait avoir déjà touché certains habitants, voire des proches du pouvoir. Jhermus est enfermé sous bonne garde, mais l’inquiétude demeure.
